田矢さんが考えるように、地方にはあまり知られていなくても優れた歴史や文化がたくさんあります。各地を転々と取材していると「こんなに良いものが、知られていなくてもったいない」と感じることが何度もありました。そういう意味では「伝えて、知ってもらうこと」に意義があるのではないでしょうか。

富山県で450年の伝統のある絹織物の担い手に取材した時のことです。20代で家業を継ぐために東京からUターンした女性。絹の質感の良さだけでなく湿度を調節するといった機能の高さに魅了され「魅力をより多くの人に知ってほしい」と熱く語っていました。かつて需要の高かった絹も、現代では縁遠い存在となってしまったかもしれません。それでも、興味を持ってもらえるように地元の子どもたちに紹介したり、身近に使えるおしゃれな商品を開発したりと奔走していました。

歴史や文化について知り、興味を持ってもらうことで、ゆかりの地を巡ったり伝統文化の職人が手がけた品を欲しいと思ったりする人が出てくるかもしれません。今は現地に行けなくてもクラウドファンディングやネット通販という便利な手もあって、お金を落とすこともできます。

さらに歴史や文化を後世に受け継ぐには、こうした金銭面での支援だけでなく精神的な応援も担い手たちの心の支えになると思います。広く知ってもらって「ファン」を作ること。私たちにできることとして、まずは身近なお友達に SNS などで知らせるのもいいですね。簡単なことではありませんが、ひいては担い手として携わりたいと考える人も現れれば。新聞記者としても伝える役割が求められています。