休学に思い入れがあり、休学を勧める記事を書いたことがある立場からお話させてください。日本で休学などが否定的に捉えられているのは、日本が画一的な人材だけを育てれば発展できた時代があり、そうした考え方がまだ残っているからではないでしょうか。

戦後の日本は製造品を輸出するなどして成長したそうです。その際には多様な考えや経験を持つ人材はあまり必要としなかったのではないかと思います。学校をストレートで卒業した無難な人材が良いとされ、休学や留年は否定的に見られたのではないでしょうか。

ですが、その後の日本経済は停滞し状況は変わっています。僕が大学生だった10年前でさえも休学して、留学したり起業したりする人が一定数いました。今は「前向き休学」「ポジティブ休学」という言葉もあるそうです。社会が休学を受け入れつつあるのではないでしょうか。

こんな話をしながら、実は僕は休学していません。「留学してみたい」という思いも抱きながらも試しに就職活動をしてみて、この会社に採用されて入社しました。ただ後悔も残っていました。それで似た立場の人を後押しできないかと考え、2017年に「新入生の君たちへ 寄り道のススメ」という企画を提案し採用されました。

他の記者と一緒に、休学、留学、フリーターの経験者の方などにインタビューし、僕は、当時「休学・留年の会」を主催していた社会起業家の喜多恒介さんを取材しました。喜多さんは「現代は地図のない時代。休学して自分がどう歩むかの指針となる『心のコンパス』を探してはどうか」と提案されていました。「キャリア支援などで１年に約100人の企業の人事担当者と話すが休学は就活の不利にならない」とのご意見も印象深かったです。

高橋さんにも迷いがあったかと思いますが、休学していたとのことでその決断を尊敬します。休学中に何かを成し遂げていたら素晴らしいことですが、達成しなくても人と違う道を選び悩み抜いたことは、次の進路やその先の人生にずっと役立つものではないかと思います。

社会人になって思うのは「休職ももっと気軽にできないか」ということです。社会人になると仕事が多忙だったり長期休暇が取れなかったりしてメンタルの不調を起こす人もいます。休職しやすい社会は、そんな息苦しさを打開する一手になるのではないかと勝手に思っています。休学を経験していない立場で恐縮ですが、ともに「人生の寄り道」を普及していただければ幸いです。